il cielo sito astro fotografico astrocb.it astronomia conoscenza bellezza.mistero - di Claudio Balella

Sarà un’astrofisica a parlare con E.T.

Qualora arrivasse un messaggio inviato da una civiltà aliena, sarà una astrofisica e funzionaria delle Nazioni Unite nata in Malesia, Mazlan Othman, a tenere ufficialmente i contatti con gli extraterrestri a nome dell’intera umanità. Esiste da tempo un protocollo elaborato dall’Istituto SETI, Search for Extra-Terrestrial Intelligence, che prevede l’intervento delle Nazioni Unite nell’eventualità di un contatto con alieni ma adesso, in seguito alla scoperta di centinaia di pianeti intorno ad altre stelle, si è deciso di formalizzare la procedura e designare la persona responsabile della comunicazione. Mazlan Othman, 58 anni, nella prossima settimana sarà confermata nella titolarità dell’United Nations Office for Outer Space Affairs, in pratica un ministero per i contatti con altri mondi. Nell’ambito di questo incarico è anche previsto l’improbabile compito di gestire il dialogo con interlocutori alieni.
Il professor Richard Crowther, esperto in Diritto nello spazio presso l'agenzia spaziale che guida le delegazioni della Gran Bretagna alle Nazioni Unite, ha commentato l’annuncio dicendo che l’astrofisica malese è al momento “la persona più adatta a ricoprire questo delicato incarico”. Il piano per organizzare l’Ufficio di coordinamento destinato ad affrontare l’eventuale contatto con esseri alieni sarà discusso dai comitati scientifici consultivi delle Nazioni Unite. Il punto più controverso – dice Crowther – sarà presumibilmente quello che riguarda le parole da usare per accogliere i visitatori alieni.


C’è acqua intorno a una stella gigante rossa

Un articolo pubblicato su “Nature” dà notizia che il satellite europeo “Herschel” progettato per l’osservazione del cielo nella radiazione infrarossa ha scoperto la presenza di acqua in un posto dove mai gli scienziati avevano pensato di poterla trovare: nell’atmosfera di una stella molto vecchia, una gigante rossa ricca di carbonio, elemento che si trova appunto nelle stelle di età avanzata che hanno già sviluppato pressioni e temperature tali da consentire la fusione nucleare di questo elemento, prodotto dall’unione di tre nuclei di elio. La stella studiata con gli strumenti di “Herschel” è CW Leonis, la gigante rossa a noi più vicina e la più luminosa nell’infrarosso. Raggiunta la fusione dell’elio in carbonio, CW Leonis si è espansa e ha già espulso gli strati esterni, ricchi appunto di questo elemento. Nello spettro di questo guscio gassoso molto rarefatto con grande sorpresa i ricercatori hanno individuato la “firma” della molecola dell’acqua, pur essendo l’ambiente a una temperatura molto bassa, di appena 61 Kelvin. Una spiegazione proposta è che gli strati esterni di CW Leonis, espandendosi, abbiano vaporizzato un gran numero di piccoli corpi ghiacciati, asteroidi o nuclei di comete, che orbitavano intorno alla stella. Un’altra spiegazione possibile è che radiazione ultravioletta proveniente dallo spazio causi reazioni chimiche nell’inviluppo stellare che portano alla formazione di acqua.